"Ma lui non l'ascoltava. Si premeva le mani sul volto, in preda a una sorta di vergogna, e taceva. Non si accorse che lei si era alzata, che restava un attimo sulla soglia ferma a guardarlo. Alla fine, Gloria se ne andò".
Golder è un anziano signore d'affari degli anni Venti del secolo scorso; cinico, luccicante nel nome e nell'apparenza, ma cupo quanto indifferente nell'animo. Circondato dal lusso, sente la stanchezza della solitudine sua e degli altri uomini d'affari che pensano solo ad arricchirsi o a suicidarsi di fronte a una sconfitta. Ed è proprio il suicidio di un collega a destarlo da quel sogno fatto di fumi. Il sogno sparisce del tutto quando è colpito da un collasso cardiaco, quindi la degenza, la solitudine e poi lentamente si rende conto che gli amici, la figlia, la moglie vivono tutti per il denaro, per l’ostentazione, lontani dal mondo reale, dal sudore. Allora, mentre cerca un senso alla sua esistenza, Golder scopre che la moglie lo tradisce da anni, che la figlia spendacciona e ruffiana probabilmente non è sua, che il mondo si approfitta di lui. Così, ancora malato, in preda a una crisi mentale, decide di rinunciare agli affari, con la conseguente perdita dei suoi capitali; è il suo modo di vendicarsi di chi gli sta accanto solo per approfittarsene.
È inevitabile, resta solo, abbandonato, aspettando che la morte lo colga. Poi una visita della figlia viziata bisognosa di soldi, di felicità, e il vecchio Golder, in preda alla compassione e all'orgoglio, decide di riprendere gli affari, di arricchirsi di nuovo e lasciare tutto alla figlia forse non sua. Ma quando conclude l’affare che lo avrebbe portato allo splendore di una volta, ineluttabilmente, sopraggiunge la morte, su di un letto di nave, da solo, meschino.
Un romanzo spietato, quasi religioso, pregevole, che non lascia speranze alla vanità, al lusso.
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