"L'intelletto ha i suoi pregiudizi; il senso, la sua incertezza; la memoria, i suoi limiti; l'immaginazione, i suoi sprazzi; gli strumenti, le loro imperfezioni. I fenomeni sono infiniti; le cause, nascoste; le forme, forse, transitorie. Contro tanti ostacoli che troviamo in noi e che la natura ci oppone al di fuori di noi, non abbiamo altro che un'esperienza lenta, una riflessione limitata. Ecco le leve con le quali la filosofia si è proposta di smuovere il mondo".
Questa breve raccolta di pensieri focalizza l’attenzione sul metodo della scienza sperimentale. Anticipando idee e prospettive modernissime, in una, ovviamente, visione laica, progressista, non teologica e fissata su modelli superati e inadeguati, Diderot spiega l’esperienza come infinita ricerca empirica, mai sazia, alla ricerca di cause ed effetti che ancora non sono alla portata dello scienziato. Il lavoro sperimentale però non è per il filosofo solo un semplice fatto di tecnica, è anche autoeducazione, apprendimento infinito di conoscenze sempre nuove, che inevitabilmente modificano lo stesso scienziato. I limiti dell'uomo sono i limiti della scienza. Naturalismo e umanesimo dunque conciliati…
C'è tutta una tradizione di empiristi dietro queste pagine. Inglesi e francesi in coalizione contro altri inglesi e francesi…
È evidente che gli esempi "scientifici" che Diderot riporta sono, oggi, ridicoli, ancora legati a una tradizione metafisica non facile da eliminare. Anche per questo, resta un'opera a tratti difficile, oscura, imbastita di astrusi momenti metafisici.
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