Il marciapiede, tutto scuro nell'ombra degli alberi, è come una riva di vento e di frescura sull'immensità dell'abbaglio solare.
La città cuoce nel sole. L'acqua bolle dentro gli aerei canali di acciaio. La luce sulla lava pare fermenti.
In uno di questi meriggi, Trampolini, come al solito, passeggiava sul marciapiede inombrato"
La raccolta raccoglie tutti i racconti di Brancati divisi in sezioni cronologiche. In questi primi racconti, sebbene ancora a tratti acerbi, si trovano già tratteggiate quelle caratteristiche di umorismo, di ironia, di realismo che saranno la stella polare del giovane scrittore aretuseo. Sono storie di malintesi, come quella del Quasi cieco dove Trampolini si imbatte in una donna alle soglie del giardino Bellini, che idealizza e sogna, salvo poi scoprire essere una cortigiana; di noia; di tempo fugace; di felicità inafferrabile come nel Punto oscuro in cui il protagonista vive nel rimorso di un appuntamento volutamente mancato con una ragazza bellissima. La donna è un'ossessione nell'opera di Brancati, è al centro di tutto e l'erotismo ne è una chiave di lettura. Le donne sono viste attraverso la lente della sensualità, la sensualità dello sguardo che indaga e dà voce ai pensieri. Gli altri aspetti della femminilità quando vengono accennati rimangono spesso in superficie e si ha la sensazione che la prospettiva inizi dagli occhi dell'uomo (e quindi da un pregiudizio?). Altro tema significativo è quello della ricerca di una vita tranquilla, di una routine che possa armonizzare e dare senso alle giornate e allo scorrere del tempo. Il tempo che scorre, infatti, il tempo che con il suo incedere inesorabilmente si dirige alla vecchiaia e infine alla morte, insieme alla donna, è l'altro grande tema presente in questi racconti.
Sono racconti studio, racconti di ricerca. C'è molto spazio per le riflessioni più che per le azioni, e il giovane Brancati sa intelligentemente come si fa, nonostante non sempre riesca ad incollare alle pagine il lettore. C'è da aggiungere anche che l'uso della parola è già raffinato e sicuro, sebbene siano scritti giovanili.
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